陈靖姑是福建民间普遍尊崇的一位妇女、尊称有临水陈夫人、倾天圣母等,俗呼娘奶、临水奶。据传陈靖姑于唐大历二年(762年),祖籍福州仓山下度,嫁于古田人刘杞为妻。相传靖姑曾赴闾山学法,一生讲经行法,降妖伏魔,扶危济难,尤以救产护胎著称,年方24岁时施法祈雨抗旱,为民除害而捐躯于古田县大桥临水。死后受到人们的敬仰,成为妇幼保护神。
陈靖姑自幼向往道教,一心想学法。传说龙潭角水下就是闾山大法院,法主许真君就是陈靖姑的师父。去闾山那里学得法术并获十部天书后下山,在她十六岁至二十四岁短暂的八年中,为地方除妖灭怪,特别保护妇女儿童,做了许多有益于人民的好事。陈靖姑的传说突出体现在她舍身祈雨的中。五代后唐天成三年,二十四岁时,福州地区久旱不雨,田园于裂,人民苦不堪言。这时已有身孕的陈靖姑,不顾个人安危,脱胎于家中,手执宝剑和号角,到龙潭角(今仓前路与江心公园之间江中)立于草席上祈雨,由于妖怪长坑鬼从中作怪,顿时风浪骤起,正当危急之际,其师父派来四仙女,化作四鸭姆,衔住草席,顺水漂浮至鸭姆洲。台江鸭姆州洲地名由此得来。但是陈靖姑早产身体虚弱,结果为民献出了年轻的生命。清代道光年间诗人魏杰《鸭姆洲》诗,就是讲述这件民间传说的
绿鸭滩头聚一丘,渔村蟹舍乐无休。
路通河口水长绕,潮过江心沙不流。
柏岭樵歌吟上下,钓台月色照春秋。
当时祈雨钟灵地,仙女直连螺女洲。
陈靖姑师傅曾叮嘱她二十四岁时戒动法器,但却在明知自己未学护胎救产术带孕祈雨极可能遭遇不测的情况下,依然脱胎为之,并除妖降魔,终于付出了生命的代价。靖姑三年学法将离开师父,尽管师父交待此去万不可回头观望,但三年师徒情,使她仅仅走了二十四级台阶,便不禁回头再望师父一眼,从而注定靖姑二十四岁必有大难。
邑人感其恩德,建殿崇祀,古田大桥临水宫,就是专门为纪念和供奉陈靖姑而建立的。至今已有1200多年的历史。 在古田临水祖宫正殿,有这样的一幅对联:我本无私,毕竟代天行化;人毋求媚,当思惟德是馨。临水宫太保殿明示世人:为人正直,见吾勿礼何妨?心存奸邪,任你烧拜无益。
抑恶扬善,是陈靖姑为人宗旨,陈靖姑一生降妖服魔,杀刘阎王,斩雄孤怪,焚蝴蝶妖,到处扬善抑恶。靖姑救过无数善良的人们,但对欺压乡邻、霸财占色、阳奉阴违的罗源白塔寺主持铁头恶僧则毫不容情地将其诛杀。靖姑还曾巧妙地教谕一个伤害过女婿的老人,使其忏悔自新,在世上做了许多善事后才逝去。可见劝世为善,抑恶扬善乃陈靖姑之本色。
在陈靖姑信仰中,保佑婴孩没有男女偏见。传说中世人皆从临水百花桥转世而来,请得红花到人间为女子,请得白花到人间为男子。陈靖姑与丈夫刘祀各有事业,靖姑忙时,刘祀帮之,刘祀忙时,靖姑帮助,互敬互爱,成为夫妻平等的典范。不仅如此,陈靖姑还严惩了一个苛待妻子的恶夫,使之成蝉(残)无妻,并解救保护恶夫的妻子另立家园。
善有善报,在陈靖姑传说中有这样的故事:一家有长次二媳,大媳貌美人恶,次媳貌丑人善。一次,次媳受长媳欺辱不过,欲寻短见,朝天悲啼:临水夫人,做女人为何这么难哪!陈靖姑见状赠予两包沐浴的香灰,次媳洗后貌美,大媳见状抢来洗后貌变丑。陈靖姑信仰文化教化人们为人需良善。在临水宫太保殿神龛前的弧形对联这样写道:临在上,质在旁,声灵赫濯;善必昌,恶必灭,赏罚分明。
陈靖姑的传说美丽、感人,经过千年的民间传颂,已成为海峡两岸甚至东南亚地区共同的民间文化现象之一。正如元朝进士张以宁在《顺懿庙》中写道:英灵虽著于八闽,施及于朔南。
古田作为临水祖宫所在地,是陈靖姑文化古迹的集中地,已历经一千多个春秋,临水宫是省级文物保护单位,到临水祖宫观光、进香、考察、研究的人士纷至沓来。每年到古田临水祖宫请香、还愿、参观的信徒游客约十万人次。
除临水祖宫之外,福州也有关于陈靖姑的古迹、文物,如福州下渡陈靖姑的娘家十锦祠、福州的仓山下池(今工农路一带)有一座许真君祖庙,庙附近有一座旧木屋,当地老人说陈靖姑就出生在木屋里,故称祖屋。但以往传说都是说其祖屋在六一南路今鹤龄医院对面原静庐内。下池乡亲对此解释说:娘奶祖居原在下池,后搬迁到静庐那边去。
仓山陈靖姑传说遗址,除了上述下渡、下池、龙潭角外,还有长坑鬼的洞穴在长坑山(今福建师大部分校舍);今上藤路市二医院对面民居内的临水陈太后祖庙。
农历正月十五为娘奶诞。旧时,福州城乡有很多奉祀娘奶的临水陈太后祠(俗称娘奶宫),每逢农历正月十五妇女们都到附近的娘奶宫进香请愿,祈求平安,未生育的已婚妇女则请花祈子。有的乡村在这一天(也有提前一天开始)拥抬娘奶銮驾,遍游乡境;亦有由其他乡村轮流留驾,若干天后再迎銮驾回宫;还有与其他神社一起迎游的,热闹的活动有时延续半个多月。
近年来,陈靖姑信仰和社会影响不断扩大,陈靖姑信仰遍及福建、浙江、台湾等省以及东南亚各国,信仰者达几十万,目前,台湾有大小临水宫130多座。陈靖姑宗教信仰和民间习俗成为一种文化现象。
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